西藏五彩沙漠位于日喀则地区的最西端的仲巴县，北面是喜马拉雅山脉，南面与尼泊尔王国接壤，仲巴境内的杰玛央宗冰川为雅鲁藏布江源头。由于地质的严重沙化，这里经常发生沙尘暴，使得人畜饮水都非常困难，因而仲巴县城先后搬迁了三次。原有“野牛之地”之称的仲巴，现在已经很难见到野牦牛了。
    五彩沙漠分部在高原湖盆地区，平均海拔4500米以上，五彩沙漠的形成是由于这里的山体岩石为红色，加上天气寒泠缺氧，沙丘的表层冰冻结霜，天空碧蓝如洗，早晨太阳升起时，冷暖色浑为一体，沙漠如五彩地毯，神奇壮观。
    五彩沙漠的具体位置在仲巴至帕羊的途中，距仲巴县城约35公里，在新藏公路219国道旁，前方的是由通往阿里的重镇一一帕羊，远处是喜马拉雅雪山，近处有冈底斯山，公路两侧排列着一座座金色的沙丘，在蓝天白云的映衬下显得格外神奇。站在新藏公路上，还可以看见雅鲁藏布江之源的第一个大湖一一马泉湖。

沙漠虽然不像湿润地区那样绚丽多彩，但也不是完全单调划一的。在不同的沙漠，有不同的色彩。
    构成沙漠基本色调的还是沙子本身的颜色。而沙子的颜色除了有灰棕色为主外，赤橙黄绿青蓝紫，各种颜色的颗粒应有尽有。太阳的光芒照射在含有云母颗粒的沙地上时，还会反射出闪闪的耀眼光辉哩！沙子为什么会有这样丰富的颜色呢？
    沙漠里的沙，有两个来源，一个是河流、湖泊的冲积、沉积物；另一个是当地基岩的风化物质。前者也主要是由山区的岩石风化、崩裂形成的。沙子组成的成分，90%以上是石英和长石，它们的比重较小，被称为轻矿物。剩下的部分是重矿物，它的含量虽少，但种类很多。