新疆古称西域，西域一词特指新疆地域范围从古代一直延续至清朝中期乾隆帝统治时期。清军入关以前，它所统辖的疆域仅限于东北地区。入关后，它迅速统一了大部。但在个别地区，它的统治也是经过了多年反复之后才最终确立的。清朝前期的几代皇帝，都视统一全为己任。经过几代人的努力，清政府在的控制区域不断扩大和巩固。到了乾隆皇帝（公元1736～1796年）时，清政府的政令终于可以施行于全的每一个角落。乾隆皇帝将最后由自己所确立的清政府统治的地区称为新疆。清政府平定准噶尔部的叛乱之后，将古称西域的天山南北地区也称为新疆[2] 。
 
新疆这个名称的出现，还有另外一层意思。继公元1878年左宗棠自阿古柏手中收复了新疆之后，1882年沙俄侵略者也被迫归还了伊犁地区。于是，左宗棠力主在天山南北建省。他在给清朝皇帝的奏折中称新疆是“他族逼处，故土新归”。于是以新疆为省名就有了一层新的意义。即新疆自古是固有的领土，但因为是新从阿古柏和沙俄手中收复的失地，故以新疆定为省名，有“故土新归”之意。[2] 1884年新疆建省，正式定名新疆省。从口头传统上已经成为特指西域地区名词“新疆”一词正式成为特指西域地区的专用名词，沿用至今。1949年新疆和平解放。1955年10月1日成立新疆维吾尔自治区，新疆现有14个地、州、市，88个县（市），其中33个为边境县（市）。